Na svijetu postoji preko 3000 biljnih vrsta koje pripadaju velikom rodu mahunarki zvanom Astragalus (hrv. kozlinac). Rasprostranjene su diljem svijeta, ali najčešće korištene u Kini, Mongoliji i Koreji, zemljama koje su joj prirodno stanište.

Astragalus membranaceus je važna biljna vrsta u tradicionalnoj kineskoj medicini u kojoj se koristi već stoljećima. U Hrvatskoj je nazivamo opnasti kozlinac, a često i samo astragalus.

Njena upotreba zabilježena je u jednoj od najpoznatijih drevnih kineskih medicinskih knjiga 200. godine poslije Krista sa široko opisanim rasponom učinaka na imunološki sustav, kardiovaskularni sustav, živčani sustav, jetru i bubrege, a bez štetnih učinaka. Astragalus se stoljećima kasnije nastavio koristiti u Kini u različitim pripravcima te u kombinacijama i s drugim biljkama kao što su sladić, ginseng i anđelika.

Dio biljke koji se koristi u zdravstvene svrhe je osušeni korijen. U tradicionalnoj kineskoj medicini astragalus se obično priprema kuhanjem čvrstih dijelova biljke.

Razvojem tehnologija ekstrakcije i odvajanja identificirano je više od 40 sastojaka iz osušenog korijena astragalusa. Tri skupine kemijskih spojeva iz korijena posebno se ističu svojim učinkom: polisaharidi, saponini i flavonoidi.

Polisaharidi su najvažnije bioaktivne komponente korijena astragalusa i najbolje istražene velikim brojem provedenih studija koje su pokazale njihov učinak na imunološki sustav kao i antioksidativno djelovanje.

Specifičan sastojak za ovu biljku je astragalozid IV (AS-IV) također poznat kao astragalus saponin IV koji je jedan od glavnih aktivnih sastojaka ove biljne vrste i koristi se kao kriterij za kontrolu kvalitete u kineskoj farmakopeji.

Flavonoidi su prirodni antioksidansi koji štite tijelo od slobodnih radikala te djeluju kao prirodni tonik kod iscrpljenosti i umora.

Ove tri skupine bioaktivnih sastojaka korijena astragalusa smatraju se najvažnijim za njegovu biološku aktivnost te se zahvaljujući njihovim učincima za astragalus može reći da dodaje život našim godinama, a ne godine našem životu.

Astragalus se smatra adaptogenom, a adaptogeni su prirodne tvari koje doprinose otpornosti tijela na fizičke, okolišne i emocionalne stresore. Uz to ima blagotvoran učinak na imunološki sustav pa nije ni čudo da su korijen astragalusa i njegovi ekstrakti važni aktivni sastojci različitih biljnih preparata i dodataka prehrani diljem svijeta.

Astragalus je siguran za primjenu kod odraslih i dobro se podnosi čak i u dozama do 60 grama dnevno kroz 4 mjeseca. No, zbog razlika u vrsti biljnog pripravka ili procesa ekstrakcije među različitim proizvođačima, najbolje je slijediti preporuke na deklaraciji proizvoda ili se posavjetovati s liječnikom ili ljekarnikom prije uzimanja.